Было время, когда события, о которых повествует «Калевала», считались чистой правдой, а шаманы отличались таким могуществом, что их принимали за богов. Вера в легенды оставалась такой сильной, что карельские селяне и шведские викинги могли запросто отправиться на поиски волшебной вещи – чудесной мельницы, которая мелет и золото, и счастье, и всё, чего ни пожелаешь. В погоне за мечтой, которая нам показалась бы сказкой, люди не жалели ни сил, ни даже жизни, но в каждой сказке есть доля правды, и тот, кто ищет, обязательно чего-нибудь найдёт.

 Конец XII века. Русь разделена на многие удельные княжества. Идут непрерывные распри между князьями, поэтому князь Игорь, который правит в небольшом Новгороде-Северском, с юных лет привык более полагаться на свой меч и на брата Всеволода, не надеясь на милости старших князей. Храбрость Игоря порой граничит с безрассудством, его честолюбие не позволяет ему довольствоваться малым. Завидуя славе киевского князя Святослава Всеволодовича, одержавшего громкую победу над половцами, Игорь затевает дальний поход в Степь, намереваясь дойти до Лукоморья. Половецкие ханы окружают небольшое войско Игоря вдали от русских пределов, на реке Каяле происходит ожесточённая двухдневная битва... Так начинается история, которая ляжет в основу знаменитого «Слова о полку Игореве».

 XI век. После смерти Ярослава Мудрого власть на Руси переходит в руки его старших сыновей: Изяслава, Святослава и Всеволода. Поначалу братья стараются действовать сообща, отражая набеги степняков, однако в этом союзе подспудно зреет раскол. Изяслав, занимая киевский престол, больше прислушивается не к братьям, а к своей хитрой и властолюбивой жене. Святослав сам мечтает сесть на княжение в Киеве, а когда выясняется, что Изяслав — плохой полководец, мечта обретает зримые очертания. Теперь всё зависит от того, кого из двух братьев поддержит Всеволод.

XIII век. Надвигается на Русь беда с Дикого поля, надвигается неотвратимо. Что делать? Как защититься? Есть на Руси богатыри, уже при жизни овеянные воинской славой: Лев Коловрат, Добрыня Злат Пояс, Алексей Попович, да и не только они. Эти воины — надежда земли Русской, защитники и охранители. Но кроме них есть и разорители, которые в междоусобной грызне совсем забыли, что Дикое поле совсем рядом и что рыщет по этому полю хищная орда...

 XIII век. Печально закончилась битва при Калке — татарское войско истребило почти всю русскую рать. На Руси поминают павших воинов, но, как оказалось, не все, кто считался погибшим, сложил голову в той битве. Евпатий Коловрат и его оруженосец Найдён выжили и, будто призраки, являются в Рязань, к родному порогу. И всё же рано радоваться. Это только кажется, что беда позади, а на самом деле она впереди: татары почувствовали свою силу, готовятся к новому походу, а опыт Калки мало кому на Руси пошёл в науку. Кажется, русские князья и прочие власть имущие готовы повторить недавние ошибки.

 XIII век. Движутся на Русскую землю полчища Орды во главе с Батыем. Лихая година наступает. Избежать этого нельзя. Можно лишь встретить врага и стойко сражаться, сколько хватит сил. «Мы должны единиться, — так сказал воевода Коловрат сыну, — кожей и всей душой нашей православной осознать: мы — русичи есть, мы — узорочье русичей». И стало всё по слову Коловрата. Лучшие русские витязи полегли в битве с врагом, но они остались в легендах, а их подвиг — славная страница русской истории, её украшение.

 1359 год. На Руси неспокойно. Умирает великий князь Иван по прозвищу Красный, а старшему сыну его — Мите — еще мало лет. Мудрено ли у ребенка отобрать права на великокняжеский престол! Потому и решил другой князь — Дмитрий Костянтинович — получить в Орде ярлык на великое княжение. Однако и в Орде неспокойно. Хан Бердибек убит родным сыном, а того в свою очередь убил другой чингизид — Науруз, а того сверг Хидырь. И вот в эдакое змеиное логово придется ехать Мите, чтобы отстоять свое право, самому ярлык на великое княжение получить. Но Митя — не робкого десятка. К тому же едет с ним мудрый митрополит Алексий, а игумен Сергий пророчит мальчику великое будущее, ведь Митя — будущий князь Дмитрий Донской.

 1366 год. На Москве тревожно. Был на небе недобрый знак – солнечное затмение. Откуда теперь ждать беды? А в Орде меж тем набирает силы Мамай. Кажется, что он единственный, кто способен вернуть времена Чингис-хана, возродить величие Орды. Не эту ли беду затмение предвещало? А может, из Твери напасть грозит? Новый тверской князь Михайло крепко не любит московского князя Дмитрия. Так не любит, что готов убийц к нему подослать. А князь Дмитрий хоть и молод, но умён: кто бы к нему ни пожаловал, он готов встретить. И назло всем врагам строит в Москве новый, белокаменный Кремль.

 1370 год. В Орде всю власть забрал темник Мамай. Новый хан — ребенок, который лишь называется ханом, — послушен Мамаю. И теперь, когда внутренние враги побеждены, истинный властитель Орды может внимательнее смотреть, что творится в Русской земле. Московский князь Дмитрий должен стать жирным гусем, которого всегда можно съесть и который не улетит. Но не всё так, как видится Мамаю. Близится «великое розмирье» между Москвой и Ордой, которое со временем приведет к великой битве на Куликовом поле.

VIII век. Верховья Дона, глухое селище в непроходимых лесах. Юный Дарник по прозвищу Рыбья Кровь, покинув родную землянку, отправляется в большую жизнь. Первая смертельная схватка, первая женщина, первое понимание, как можно управлять другими людьми. Пытливый ум и дерзость помогают ему не только стать воеводой, не знающим поражений, но и замахнуться на собственное княжество в Русском каганате. Словом, стать человеком, который сделал себя сам, но только в реалиях Темных веков.
Эта книга — попытка художественной реконструкции ранней истории восточных славян, а также Русского каганата — государства, которое, возможно, существовало на среднем Дону и Северском Донце в VIII—IX веках по соседству с Хазарией и в IX веке было уничтожено нашествием угров-мадьяр.